"Les fruits et légumes sont essentiels pour la santé"

Entretien avec le professeur Elio Riboli, spécialiste de nutrition et cancer et responsable de la division épidémiologie à l'Imperial College de Londres, a participé à la conférence internationale consacrée au rôle des fruits et légumes dans la prévention de l'obésité, qui s'est tenue du 17 au 19 avril à Bruxelles.

Depuis quand savons-nous que les fruits et légumes sont bons pour la santé ?

La première étude épidémiologique sérieuse sur l'effet protecteur des fruits et légumes est américaine et remonte aux années 1930. Puis, après la seconde guerre mondiale, la comparaison de la mortalité par infarctus du myocarde dans différents pays a fait émerger l'idée que le régime méditerranéen (fruits et légumes et huile d'olive) était bon pour protéger des maladies cardio-vasculaires.

Quant au lien entre alimentation et cancer, il est allé à l'encontre du dogme de la cancérologie selon lequel cette maladie était causée par des substances chimiques. Pour certains cancers (sein, prostate, côlon), nous n'avions pas de facteur de risque. A partir des années 1970, grâce à l'épidémiologie, nous avons commencé à constater que la fréquence de ces trois cancers était très différente suivant les pays. Ainsi, pour le cancer du côlon, il y avait des différences pharamineuses avec une incidence très faible en Asie du Sud-Est, au Japon et en Inde. Par intuition nous nous sommes donc concentrés sur le rôle de l'alimentation.

Que savons-nous aujourd'hui ?

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